Interview Xavier Foupa Pokam
Tout d'abord merci d'avoir accepté de répondre à nos questions et félicitation pour ta victoire au Cage Rage face à Alex Reid ! Peux-tu nous en dire un peu plus sur ce combat ?
P-X: Bonjour Nordine.
Ce combat a créé un buzz médiatique étant donné les provocations assez osées qu'il s'était autorisé avant le combat. Beaucoup de gens ont voulu recueillir mes impressions avant et après l'évènement.
Pour être honnête, en apprenant la nouvelle selon laquelle Alex (qui est mon pote depuis maintenant 3 ans) aurait mimé lors d'une interview télévisée une scène dans laquelle il serait censé me « sodomiser », me menaçant de me réserver ce même sort lors du Cage Rage 19, j'ai été très surpris. Je le connais bien, et je sais qu?il a l'habitude de provoquer ses adversaires. Il est connu pour cela, cette attitude trop sûr de lui fait partie de son personnage de combattant anglais très charismatique. Après, libre à chacun d'aimer ou pas. Mais je restais étonné qu'il eut oser aller aussi loin avant de m'affronter, moi. Mais je ne me suis pas emballé. Je suis un homme de sang froid, et plutôt que d'écouter les rumeurs, je préfère aller voir par moi-même. Et ce que j'ai vu finalement, n'était pas si grave ! Il n'y avait pas de quoi de fouetter un chat ! (Ni même un freefighter ;-)). C'était plutôt bon, enfant, rigolo. A la limite du ridicule, même! La seule chose qui aurait pu me déranger eu été que, internet étant un espace publique, mes petites soeurs ou mes parents tombent sur cette scénette. Mais finalement, cela ne m'a pas spécialement déstabilisé, ni même énervé. Car je suis assez coutumier du fait ; en presque 20 combats j'ai été confronté à un très grand nombre d'adversaires qui se sont sentis la mauvaise inspiration de me provoquer avant le combat. Et il n'y a qu'une seule fois où je suis vraiment entré en colère dans une cage. La punition a été expéditive. De toutes façons, à chaque fois qu'un de mes adversaires a eu la mauvaise idée de tenter de me narguer avant un combat, ça ne lui a pas porté bonheur du tout. En regardant les photos d'après combats, il semble qu'une fois encore, la règle s'est vérifiée! Plus sérieusement, l'expérience m'a appris que ce type de manoeuvre, destinée à te faire croire que tu as en face de toi un monstre très sûr de lui, ne sert en fait qu'à cacher un manque de confiance en soi! Alex m'offrant ainsi une faille de plus, je partais finalement encore plus confiant pour ce combat.
Après, la suite, vous la connaissez?
Des frasques très amusantes, mais d?un goût tout aussi discutable durant toutes les phases pré-combat (pesée officielle, pesée presse, interviews télé, séances photos, etc?) ; Alex est un vrai dingue parfois ! lol :-D (Notamment, lors de la pesée-presse, lorsqu'après avoir entendu mon rituel «It?s Punishment Time ! » il a débarqué du fond de la salle vêtu d'une tenu sadoasochiste en se fouettant, et en nous fouettant moi et les round-girls ! Un grand moment du Cage Rage? ;-))
Puis, vint le jour du combat.
Nous avions bien pris soin de préciser aux différents journalistes (depuis ses débuts, le Cage Rage a pris une certaine ampleur!) que même si nous étions amis, nous étions capables de nous saluer, de rigoler ensemble la veille d'un combat ; MAIS DE SAUVAGEMENT NOUS AFFRONTER le lendemain. Puis d'aller ensuite boire un verre ensemble, toujours en rigolant ! Et c'est ce qu'il s'est passé ! Je n'avais jamais affronté un ami en compétition officielle, mais je savais que cela ne me dérangerait pas. C'est d'ailleurs une des grandes différences que je fais entre un freefighter pro et un chiffonnier. Nous faisons du sport. D'abord et avant tout du sport. Et si, pour pouvoir être efficace, il est nécessaire de dégager suffisamment d'agressivité, elle doit se limiter au domaine de la pratique de ce sport, ET PAS AILLEURS ! Autrement dit, je peux très bien être le combattant agressif et extrêmement violent que tout le monde connaît en combat, et être tout autre, parfaitement sociable et fréquentable en dehors. Ainsi, étant donné la maturité à laquelle je peux aujourd'hui prétendre, je pense qu'affronter un ami ne pose pas de problème ; tant qu'il n'y a pas d'intérêts qui se contredisent (équipes représentées différentes, sponsors). Si je devais m'arrêter à cela, ma jeune carrière se verrait assez rapidement compromise, sachant que dans le milieu du très haut niveau que je vise, tout le monde se connaît!
En ce qui concerne le combat voilà comment il s'est déroulé. Immédiatement, je le connecte avec un crochet du droit au visage qui percute très fort. Le ton est donné.
Tout à coup plus hésitant, Alex ne veut clairement plus en prendre. Progressivement, je prends l'ascendant sur le combat. Mais cette main avec laquelle j'ai frappé dès le début est blessée depuis mon combat précédent à Osaka, seulement 3 semaines plus tôt. Alors, elle commence immédiatement à me gêner en devenant douloureuse et surtout en gonflant! A la fin, je ne pouvais plus la fermer ! Ce qui d'ailleurs aura des conséquences par la suite. Le combat continue, je distribue bien, résiste aux assauts de mon adversaire. Puis, vint une soudaine baisse de régime. Mes déplacements se font moins rapides et précis, ma garde se baisse toute seule! Même si je continue à abimer Alex, je commence moi aussi à bizarrement prendre des coups, à étrangement avoir tendance à reculer aussi. Mon organisme semble ainsi me faire payer mes récents 7 déplacements d'au moins une semaine chacun au Japon au cours de la même saison (plus de 8 ou 9 heures de décalage horaire !) ainsi que mes 4 combats en moins de 5 mois? Mais je tiens bon. De toutes façons, je ne suis pas à plaindre! Le nez d'Alex vient d'exploser et salit partout, son visage change progressivement de forme et de couleur... Il a l'air de souffrir! Des coups de poings, de pieds, de genoux, de coudes! Les échanges sont assez viriles. De plus en plus en plus en difficulté debout, Alex tente une infructueuse amenée au sol. Trop marqué par le souvenir de mon baptême de la règle de l'Open Gard (Cage Rage 14), je le laisse se relever par peur d'une erreur de lucidité. Alex semble en grandes difficultés, et tente tant bien que mal de sauver la face en multipliant les provocations!Celles-ci lui valent parfois, de sévères rappels à l'ordre? Quand soudain, sur un direct du droit, mon poing, trop enflé pour être correctement fermé, passe à côté de son visage mais laisse tout de même traîner un auriculaire qui vient toucher l'oeil d'Alex. Un temps d'arrêt, au cours du quel The Detonator se plaint à Mr Waterman (arbitre central) d'avoir mal à l'oeil. Erreur non-intentionnelle, sans grande gravité, l'arbitre décide de faire repartir le combat. Alex encaisse encore plus de coups. Il tire la langue de souffrance. De mon côte, si la fatigue m'a fait baissé d'intensité, je suis toujours présent pour lui donner ce qu'il est venu chercher dans ma cage : LA PUNITION DU PROFESSEUR XAVIER. ;-) Et il sent son heure arriver.
Le Round 2 commence sur les mêmes bases que la fin du premier. C'est alors que, dans un cri qui glace le sang, Alex interprète le rôle mélodramatique du « doigt-dans-l'oeil-qui-m'a-tué »; un saut à la croisée du triple axel, du salto arrière, et du coup de pied à a la Lune? Puis continues à se rouler par terre. Devant une assemblée stupéfaite ! Discussion entre les officiels et le coin des London Shootfighters? Ces messieurs du Cage Rage ne sont pas dupes du fait que ce « doigt dans l'oeil » ne méritait pas un tel spectacle. Ils décident alors de s'en remettre au règlement officiel qui stipule quien cas d'action illégale involontaire mettant fin au combat au-delà du premier round, la décision des juges de table fait foi. Même avec le point négatif, je remporte le combat à l'unanimité des juges! Et du public ! ;-)
Fin de l'histoire! On va boire un verre, Alex.
Epilogue : Pendant qu'on discutait, Alex n'a pas démordu d'avoir eu mal à l'oeil, mais n'a pas nié non plus en avoir (un peu) rajouté
Alex Reid avait beaucoup parlé avant le combat, certes c'était du second degré, mais est-ce que ces petites déclarations t'ont perturbé ou énervé ? Et en marge de cette question que penses-tu des combattants qui font du trash talking ?
Je l'ai dit plus haut... Je n'ai finalement pas été déstabilisé par ces provocations. J'ai l'habitude. De plus, je sais que ce genre d'attitude est un signe de manque de confiance en soi. Alors, comme je l'ai dit au journaliste de Fightsport qui m'a appelé pour connaitre mon état d'esprit avant le combat suite à ce spectacle, la vérité devrait apparaître sur le ring. Et de plus, comme rappelé plus haut, a chaque fois que j'ai été provoqué par un de mes adversaires, ça ne lui a pas porté bonheur, donc... D'ailleurs, au moment où je remplis cette interview, je me trouve dans ma chambre du Wemblay Plaza Hotel. J'affronte Tom Watson demain au Cage Rage 21. Et lui aussi viens de me provoquer, cet après-midi !!! Lors de la pesée presse, il s'est d'abord approché de moi pour le face-off avant d'aller chercher des lunettes de ski en baraguinant une ânerie. J'en connais qui va plonger vers le tapis demain!
En ce qui concerne le Trash talking, je ne trouve pas cela très noble comme comportement, mais je pense qu'il y a aussi une partie du public qui aime cela. Car il ne faut pas oublier que ce qui fait vivre le sport professionnel, c'est aussi son aspect « sport-spectacle ». De toutes façons, lorsque l'on reste dans certaines limites, ça n'est pas si grave. Mais personnellement, je ne suis pas de ceux là.
Tu as déjà 18 combats pro à seulement 24 ans ! Te rends tu comptes que pour ton âge tu es très expérimenté, surtout pour un combattant français... Cette expérience constitue-t-elle une force pour toi?
Merci!
Bien sûr, l'expérience est forcément un plus en ce qui concerne tous les domaines de la compétition en freefight. Qu'il s?agisse de l'appréhension d'un combat, du déroulement de la préparation, de certains avantages et certains travers du haut niveau, du déroulement du combat lui-même, etc. Il y aurait tellement de choses à dire ! Mais le plus important, est que même si tout ne fut pas parfait, je ne regrette rien dans mon parcours car toute son évolution m'a nourri de leçons qui m'ont finalement servi à un moment ou à un autre.
Venons en à tes débuts. Comment as-tu découvert ce sport? Je crois savoir que tu viens d'un art martial "traditionnel" (le karaté). Qu'est-ce qui t'as séduit dans le MMA ?
PX: Au tout début, lorsque j'étais karatéka, je voyais les premiers UFC avec beaucoup de mauvais à-prioris. Je venais d'une discipline soi-disant « noble », et voir ce qui m'apparaissait comme des chiffonniers qui semblaient se battre sans protections, ni règles, je trouvais cela laid. Et finalement, je dois aussi admettre que ça me faisait plutôt peur! Mais j'avais un entraineur de karaté, Danko Sariego, qui n'était pas du tout favorable aux restrictions qui ne faisaient que se multiplier dans le karaté (kumité) de compétition. Ce qui fait que même étant karatéka, j'étais tout de même un peu « Tête brûlé »? Puis, à mon tour lassé par cette atmosphère trop réductrice, j'ai décidé de me tourner vers d'autres sports. J'ai d'abord pensé au full-contact, puis au Kick-boxing. Mais n'ayant pas de clubs près de chez moi, mon amoureuse de l'époque m'a mise dans les pattes de l'entraineur de boxe thaïlandaise de sa ville à l'époque, CYRILLE DIABATE. Il commençait à gouter avec plaisir au MMA et nous fit partager ce qui était entrain de devenir une passion chez lui. Ca m'a plu. Me voici aujourd'hui.
Ton 1er combat remonte maintenant à 2002. Dans quel domaine penses-tu t'être le plus amélioré ?
Répondre complètement à cette question serait trop long!?
Mais au-delà de l'aspect simplement technique du combat, dans lequel je suis, encore aujourd'hui, en constante évolution, j'ai fais certains progrès dans d'autres domaines. Par exemple, je me souviens avoir été jadis quelqu'un de très tendu avant les compétitions! La peur de manquer son objectif : GAGNER. Puis, au fil des compétitions, je me suis rendu compte que lorsqu'une préparation a bien été mise en place, menée à bien et qu'on arrive prêt le jour de son combat, il n'y à rien de plus que l'on puisse faire pour décider de son destin maintenant que COMBATTRE. Et qu'on à toutes les cartes entre les mains pour gagner, alors rien ne sert de stresser.
Parlons d'une autre facette de ta personnalité que les aficionados de MMA connaissent peut-être moins, puisque je crois savoir que assistant-réalisateur. Parle-nous de ta seconde passion?
J'ai commencé l'audiovisuel à l'âge de 11 ans, comme les arts martiaux. J'ai découvert mes deux passions en même temps, elles régissent aujourd'hui ma vie.
En effet, je suis aussi assistant-réalisateur pour le cinéma et la télévision. Je travaille régulièrement pour le programme 7 jours au Groland sur Canal +, (dans lequel il m'arrive parfois de faire des apparitions ;-)) mais j'ai aussi fait pas mal d'autres choses ; des téléfilms (TF1), du cinéma, je travaille aussi parfois pour des chaînes de télévisions américaines. Actuellement, parallèlement à Canal + et à mon équipe de téléfilms qui tourne sans moi (disponibilités non-concordantes.) dans le sud de la France, je co-réalise le JT de l'émission "10 minutes avec" diffusé sur la chaine câblé ZIK, et je travaille actuellement sur un autre projet d'importation d'une émission Belge qui va forcément marcher. ;-) On me dit souvent que pour un jeune homme de 24 ans, je ne perds pas de temps! Mais de toutes façons, qui a du temps à perdre ? ;-) Plus sérieusement, je déborde d'énergie donc, je la mets au service de mon épanouissement dans les choses qui me tiennent à coeur. Car il m'arrive aussi, lorsque je ne tourne pas, ni ne combats aux quatre coins de la planète de travailler comme animateur dans un centre de Loisirs. Un peu de douceur dans mon monde de brutes, ca ne peut pas me faire de mal! Ma vie me demande, de ce fait, beaucoup d'organisation. Et surtout, une vie aussi remplie a un certains inconvénients : par exemple, j'ai rarement le temps pour l'imprévue.
Tu dois être cinéphile. Quels sont tes films préférés ?
Usual Suspect et Pulp Fiction, mes deux films cultes.
Un combattant qui est également assistant-réalisateur de cinéma ! On a du te solliciter pour Scorpion non?! ;-)
En effet, j'ai été sollicité plusieurs fois pour le tournage de Scorpion. J'aurais tourné dedans avec plaisir mais malheureusement, à chaque fois, je n'étais pas disponible.
Un petit cas de conscience : entre un Oscar du meilleur réalisateur et la ceinture du Pride, tu choisirais quoi?
Je gagnerais le Pride GP welterweight, puis ensuite, je réaliserais la retransmission de l'édition suivante !
H.L: Parlons maintenant du MMA en France, est-ce que tu es favorable à la légalisation dans notre pays? Certains combattants y sont opposés car selon eux le public français n'est pas fair-play. Qu'en penses-tu?
Selon moi, les freefighters français, amateurs et professionnels ont tout à gagner du fait que notre discipline soit enfin considérée comme étant un sport à part entière.
Aujourd'hui, tout le monde sait bien que les problèmes que rencontre notre sport avec le pouvoirs publics viennent en fait de dirigeant d'autres discipline d'arts martiaux qui verraient un certain nombre d'inconvénients à un trop grand essor du freefight en France :
o Le combat libre utilise et autorise toutes les techniques des autres sports de combat déjà existants. Qu'il s'agisse de techniques de préhension, de projection ou de percussion, debout ou au sol et quelque soit la distance. On pourrait y retrouver finalement toutes les sensations recherchées dans les autres arts martiaux
o Le MMA est l'application la plus permissive et de ce fait la plus réaliste de tous les arts martiaux. Un certain nombre de disciplines, pleines de restrictions, ont peur d'être ainsi décrédibilisées quand à leur rapport au combat réel et non idéalisé.
o Le côté spectaculaire du Freefight effraie par l'engouement qu?il suscite, souvent au sein même des groupes de personnes qui le critiquent. De plus, ces règles simples et claires le rendent accessible à la majorité des gens pour peu qu'on les éclaire quelque peu. Ce qui n'est pas le cas d'autres arts martiaux, voire d?autres sports. En effet, il n'est pas rare de voir des détracteurs du MMA eux-mêmes, ou personnes appartenant à leur groupe, être fascinés par le sport qu'ils « combattent ». Certains en regardent même des vidéos en cachette.
Mais aujourd'hui, le public est de moins en moins dupe de ce genre de manipulations politiques et médiatiques à des fins économiques. De ce fait, les gens vont de plus en plus chercher par eux-mêmes l?information qu'on leur refuse. Du coup, la demande autour du combat libre ne cesse d'augmenter, malgré les barrages que certains continuent à essayer de constituer. Mais quand l'argent parle trop fort, tout le monde finit par se taire. Je pense donc que le jour où des grands financiers finiront par se rendre compte de l'intérêt économique que représente le marché qu'ils pourraient développer autour du freefight en France, les politiciens retourneront leurs vestes dans le bon sens comme d'habitude, la communication suivra alors, légitimant ainsi enfin cette demande des fans de freefight et en créant un nouvel attrait pour ce concentré d'arts martiaux chez les néophytes.
C'est cela que l'on a à gagner en réussissant à faire exister le freefight en France. Nous pourrons enfin prétendre pratiquer notre sport de manière complètement légale, avec des moyens et des locaux adaptés (qui existent déjà) dans des conditions enfin favorables. Pour simple exemple, un footballeur qui se blesse reçoit son salaire mensuel même durant sa convalescence tandis qu'un freefighter est payé uniquement après chacune de ses prestations. Tout les risques qu'il prend et tout le travail de préparation en amont des compétitions n'est pas considéré ; seul le combat en lui-même est rémunéré. Sans parler du fait qu'un combattant français doit mettre du temps à se construire une carrière et une notoriété de freefighter international avant de pourvoir rêver d'être enfin payé convenablement.
Légaliser le freefight en France permettrait enfin de pouvoir espérer construire une économie pour servir ce sport, comme tous les autres sports professionnels (sponsoring, droits de retransmissions télévisuelles, etc). Comme je l'ai dit, en France la demande existe déjà et elle est amenée à progresser. Le freefight français ne réclame finalement que le droit d'exister. Nous ne mendions pas d'aides ou d?attention particulière ; nous revendiquons juste le droit de pratiquer dans notre pays.
Quant aux réticences qu'auraient certains de mes collègues à voir notre sport évoluer en France à cause d'une attitude pas toujours exemplaire du public, je peux comprendre leur point de vue. Lorsque j'accompagne mes partenaires lors de compétions de pancrace ou de grappling, je suis souvent moi aussi outré par l'attitude de certains membres du public qui profèrent des insultent ou peuvent avoir un comportement véhément. Mais il faut rappeler qu'il ne s'agit QUE D?UNE PARTIE DU PUBLIC. La majorité des fans de freefight sont bien là pour assister à une compétition. Mais de toutes manières, si on voulait complètement éviter les mauvais comportements, il suffirait d'éduquer le public au freefight. Avec une meilleure perception du sport et de ses athlètes, certains éviteraient ainsi les amalgames. Une communication adéquate, vantant aussi les qualités (courage, travail, effort, etc) de cet art martial serait largement suffisante. Mais tout ce que le public a pour l'instant le droit de voir, ce sont les images les plus violentes d'UFC datant d'une quinzaine d'années apportées par les détracteurs du MMA eux-mêmes. Ceci explique cela ! Si on voulait que le public repousse le MMA, on ne s'y prendrait autrement... Mais les choses sont entrain de changer. Pour l'instant, au Japon, en Angleterre ou partout ailleurs dans le monde, nous sommes des compétiteurs qui nous entraînons difficilement, accomplissons des performances, signons des autographes, faisons rêver des gens... Mais nous continuons à rêver, nous, du jour où notre pays verra enfin ses enfants que nous sommes comme des sportifs à part entière.
En France le MMA est un microcosme, et on assiste à quelques querelles qui font beaucoup de bruit sur le net ! Est-ce que tu portes attention à ce genre de trucs ou bien y es-tu hermétique ? Plus généralement est-ce que tu surfes un peu sur les sites français (Ikusa ou encore Journaldufight qui a disparu aujourd'hui) ?
PX: Je ne prête pas attention aux provocations d'une manière générale, alors encore moins lorsqu'elles ont lieu à distance ! Je pense qu'un VRAI mec qui a vraiment un problème avec toi, s'il sait ou te trouver, n'aura pas besoins de se mettre à 150 000 000 km pour chanter ton nom à tue-tête, mais il viendra plutôt te chercher. Alors quand j'entends ou voies des gens se provoquer par le biais du net, ca ne m'intéresse pas trop.
Ma situation de compétiteur international m'oblige à me tenir au courant de l'actualité du combat libre dans le monde. Pour cela, internet est un très bon outil. Par contre, je ne prends jamais part aux débats stériles qui fleurissent sur la toile, fruit des frustrations de certains combattants du clavier. Je n'ai pas de temps à perdre avec cela. En période de compétition, j'évite soigneusement de consulter les sites français car les seules personnes qui y prennent la peine de déposer des commentaires sont des compatriotes souvent peu sûrs d'eux ; donc pas sûrs de nous. Même si je sais qu'une majorité des français me soutiennent (je ne les remercierai jamais assez), j'aimerais tellement que les quelques trouble-fêtes du net puissent un jour abandonner leurs complexes et enfin croire en nous: le freefight français.
Avant de finir tu peux nous dire quelques mots sur tes futurs projets (aussi bien dans le domaine martial qu'audiovisuel)
Je suis actuellement entrain de terminer de répondre à cette interview dans ma chambre d'hôtel. J'affronte Tom Watson demain au Cage Rage 21 ! J J'ai signé un contrat de 4 combats avec cette organisation, 1ere en Europe. C'est inédit pour un français et j'en suis très heureux. Je ferais de mon mieux pour que ce contrat soit reconduit dans les meilleures conditions? ;-) Mais je n'ai pas vu de clause d'exclusivité sur ce document, donc, si tout se passe bien, rien n'empêcherait que d'autres fédérations fassent appel à mes services ;-)
Pour ce qui est de l'audiovisuel, Je prépare actuellement le tournage d'un documentaire sur la savate ainsi qu'un programme de Real TV, les deux pour la télévision américaine (les clauses de confidentialités de mon contrat m'empêche d'en dire plus). Toujours au Groland, sur 1O minutes avec, je suis aussi entrain de réécrire le scripte de mon court-métrage pour lequel je viens enfin d'obtenir une partie du financement. Beaucoup de travail, peu de repos, peu de temps, mais beaucoup d'expérience à la clé !
Xavier merci! Un petit mot pour nos lecteurs et pour ceux qui te soutiennent un peu partout en France !
Tout d'abord, MERCI !!!
Merci de votre soutien, merci de tous vos commentaires et de toute votre attention. Ca aide souvent dans la pratique de notre sport si ingrat, et pourtant si difficile. Merci pour tous les messages de soutien que je peux recevoir régulièrement (certains acharnés ont même réussi à trouver mon adresse MSN je ne sais où !). Merci pour toutes vos attentions, vos poignées de mains, vos yeux écarquillés par l'émotion, vos sourires, votre considération. Car même si, à la base, je fais du sport pour me faire plaisir, vos remerciements et félicitations sont ma cerise sur le gâteau de mes victoires.
Xavier FOUPA-POKAM, Le Professeur X.
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