Après sept années, Kazushi Sakuraba croise de nouveau le chemin de Royce Gracie à l’occasion du K1 dynamite USA le 3 juin 2007. Retour sur la première bataille entre deux légendes du M.M.A mondial :

C’est en 2000 que le PRIDE décide de designer son champion en mettant en place un tournoi qui verra s’affronter les meilleurs poids lourds du monde. Les grands noms ne manquent pas et parmi les Mark Kerr, Igor Vovchanchyn, Mark Coleman et autre Kazuyuki Fujita, nous retrouvons deux combattants destinés à se rencontrer, le pro-wrestler Sakuraba et l’expert en Ju-jitsu brésilien Royce gracie.

Après un premier tour victorieux pour chacun des deux hommes, le moment tant attendu arrive, le brésilien et le japonais se rencontreront en quart de finale.

Au delà de l'enjeu sportif.

Royce Gracie membre de la célèbre famille du même nom fait alors office de favori. Champion invaincu des deux premiers Ultimate Fighting Championship, Royce possède alors une réputation de quasi-légende et tiens sur ses épaules l’honneur de la famille Gracie. Mais une blessure reste dans l’esprit du brésilien et de son clan : la défaite, un an auparavant, d’un des frère Gracie, Royler face a …Kazushi Sakuraba.

Autant dire que pour Royce Gracie l’aspect sportif n’est pas l’unique moteur de sa motivation pour ce combat. Il s’agit de montrer que l’art familial du Gracie Ju-jitsu est bien le plus efficace et par la même occasion de laver l’affront fait au clan. Pour ce faire Royce a un plan : Epuiser le japonais afin de le faire abandonner ou le soumettre. Usant du prestige et de la réputation de sa famille , Royce gracie obtient des dirigeant du PRIDE des règles spéciales pour ce combat … Pas de limites de temps , seul la soumission , le KO ou l’abandon pouvant designer un vainqueur .

Tokyo,"the fight is on" ...

C’est dans une ambiance pleine de tension que les deux hommes font leurs entrées. D’un coté Royce Gracie formant une chaîne avec les membres de sa famille faisant penser à une entrée du célèbre Mohamed Ali et de l’autre, Sakuraba arrivant tel un « luchadores » masqué.

Le premier round débute sous forme d’opposition stratégique au sol entre deux techniciens de renom. Royce semble plus agressif que le japonais et pendant deux rounds, chacun tentera de soumettre son opposant. Kimura pour Sakuraba, Guillotine pour Royce gracie. Ces deux round donneront des moments cultes du M.M.A, comme Sakuraba souriant aux cameras dans le coin du ring après avoir tenter une Kimura sur son adversaire.

On sait à ce moment la que les deux combattants vont nous offrir un combat dans la plus pure tradition du vale-tudo ou des combats de boxe du début du siècle, au finish.

Dés le troisième round la puissance de Sakuraba commence à surpasser celle du brésilien dont le cardio commence à avoir des défaillances. Imposant un rythme bien a lui avec beaucoup d’amenées au sol et de coups , Kazushi Sakuraba explose a partir du cinquième round et commence son show : Coup du papillon , hache mongole , roue au dessus de Royce …Tout passe ! Le japonais remporte la bataille psychologique.

Brisant littéralement les jambes du brésilien par la force d’une aptitude au combat debout supérieur, Kazushi Sakuraba corrige et épuise son adversaire. A l’issue du sixième round et après plus 1h30 de combat, Rorion et Helio Gracie jettent l’éponge et donne la victoire a celui que tout le monde va surnommer dés lors : « The gracie Hunter »

Sakuraba devient une légende en battant une légende et les tentatives des frères de Royce, Renzo et Ryan pour rétablir l’honneur des Gracie, n’y changeront rien …

Mehdi Souames

Il y a sept ans …Sakuraba vs Royce.

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